Ljudski želudac svaki dan proizvodi približno tri litre veoma kisele želučane tečnosti; ova tečnost je toliko snažna da može rastvoriti čak i željezo. Pa zašto se želudac ne rastvara sam? Razlog je to što je želudac prekriven gustim slojem ćelija nazvanih epitelne ćelije, a te ćelije se stalno obnavljaju kako bi zaštitile dublje slojeve zida želuca. (Svake minute površinski sloj odbaci približno 500.000 ćelija i potpuno se obnovi za oko tri dana).
Zašto želudac ne može sam sebe svariti?
Želudac je izuzetno složen organ. U normalnim uslovima on ne vari sam sebe jer postoji mehanizam koji reguliše lučenje želučane kiseline. Ovaj mehanizam kontroliše lučenje želučanog soka prije nego što sadržaj želuca postane dovoljno nagrizajući da ošteti sluznicu. Čista želučana tečnost može oštetiti sluznicu i izazvati peptički ulkus. Glavne komponente probavnih sokova su enzim za razgradnju proteina nazvan pepsin i hlorovodonična kiselina. Pepsin je relativno bezopasan, ali je hlorovodonična kiselina izuzetno nagrizajuća i može rastvoriti tkivo u roku od nekoliko sati. Ako se luči u prevelikim količinama, sposobnost obnavljanja epitelnih ćelija može biti nadmašena, zid želuca može biti oštećen i može nastati čir.
Osim toga, neke supstance lakše prodiru kroz epitelni zid od drugih. Među njima su sirće, aspirin, sok od narandže i mnoge vrste deterdženata, uključujući i one koji se koriste u nekim pastama za zube.
Zašto želučana kiselina ne rastvara želudac?
Želučana kiselina, koja se uglavnom sastoji od hlorovodonične kiseline (HCl), dovoljno je jaka da probavi hranu, ali zahvaljujući različitim zaštitnim mehanizmima ne rastvara sluznicu želuca. Prije svega, sluznica želuca luči debeli sloj sluzi; ovaj sloj djeluje kao barijera i sprečava da kiselina dođe u direktan kontakt s tkivima ispod nje i da ih ošteti. Osim toga, ćelije sluznice luče bikarbonat koji neutralizira želučanu kiselinu i održava neutralniji pH na površini. Sluznica želuca također ima vrlo brzu stopu obnavljanja; epitelne ćelije se brzo zamjenjuju kako bi se očuvao njen integritet. Pored toga, ćelijske veze poznate kao čvrste veze sprječavaju prodiranje kiseline između ćelija i dodatno pojačavaju zaštitu. Na kraju, prostaglandini pomažu u obnovi i održavanju sluznice tako što podstiču lučenje sluzi i bikarbonata te povećavaju protok krvi u sluznici želuca. Svi ovi mehanizmi zajedno omogućavaju želucu da efikasno vari hranu bez oštećenja sopstvenog tkiva; međutim, slabljenje ovih zaštitnih mehanizama može dovesti do stanja kao što su gastritis ili peptički ulkus.
Šta želudac ne može rastvoriti?
Želudac je dizajniran da probavi veliki broj namirnica, ali postoje neke supstance koje ne može efikasno razgraditi. Evo nekoliko važnih primjera:
Vlakna
Celuloza koja se nalazi u ćelijskim zidovima biljaka je vrsta dijetalnih vlakana koju ljudski enzimi ne mogu probaviti. Iako pomaže probavi u crijevima, kroz želudac uglavnom prolazi nepromijenjena.
Neki proteini
Neki složeni proteini, poput vlaknastih proteina u mesu, možda se ne razgrade potpuno u želucu i zahtijevaju dodatnu razgradnju enzimima u tankom crijevu.
Masti
Iako želučana kiselina može djelimično emulgovati masti, njihova potpuna probava uglavnom se odvija u tankom crijevu uz pomoć žuči i enzima pankreasa.
Škrob
Iako želučana kiselina može započeti razgradnju ugljikohidrata, složeni škrobovi (poput onih u cjelovitim žitaricama) ne probavljaju se potpuno dok ne stignu u tanko crijevo, gdje specifični enzimi dovršavaju proces.
Kosa i nokti (keratin)
Keratin je veoma otporan protein i u velikoj mjeri je otporan na želučanu kiselinu.
Nehrambeni predmeti
Supstance poput plastike, metala i stakla biološki se ne mogu probaviti; želučana kiselina na njih gotovo nema hemijski učinak. Ne mogu se razgraditi u želucu i mogu izazvati začepljenje ili povredu.
Neki aditivi i konzervansi
Neki umjetni aditivi i konzervansi mogu proći kroz probavni sistem bez potpunog razlaganja.
Neke kosti i hrskavica
Iako se male i mekše kosti mogu djelimično rastvoriti, velike i tvrde kosti ne mogu se potpuno rastvoriti.
Pored toga, neke bakterije i jaja parazita mogu biti otporni na želučanu kiselinu i preživjeti prolazak kroz želudac.
